TimeRide brengt de Afrikaanse savanne tot leven met mixed reality in de dierentuin van Keulen

TimeRide ontwikkelt sinds 2016 meeslepende bezoekerservaringen. Het bedrijf opende in 2017 zijn eerste attractie in Keulen, waarbij virtual reality, geënsceneerde omgevingen en multisensorische effecten werden gebruikt om historische periodes fysiek aanwezig te laten aanvoelen. Sindsdien zijn de formats uitgebreid naar verschillende locaties in Duitsland, terwijl TimeRide Studios digitale toepassingen op het gebied van onderwijs, entertainment en musea heeft ontwikkeld voor externe partners.

Savanna VR past hetzelfde kernidee toe op een ander onderwerp. In plaats van een historische stad te reconstrueren, gebruikt het project meeslepende media om een levend ecosysteem uit te leggen. Bezoekers krijgen niet alleen informatie over de savanne te zien. Ze bewegen zich erdoorheen, veranderen van perspectief en gaan interactief om met elementen uit de omgeving.

De ervaring begint met een technische Onboarding. ARuco-markers worden gebruikt om bezoekers in de ruimte te positioneren en helpen bij het opzetten van de mixed reality-omgeving voordat de educatieve inhoud begint.

Bij het eerste station verschijnt een interactieve virtuele wereldbol in augmented reality. Bezoekers leren waar savannes voorkomen, hoe verschillende soorten savanne zich ontwikkelen en wat het ecosysteem zo bijzonder maakt. De ervaring gaat vervolgens over in volledige Virtual Reality (VR), waarbij de groep wordt meegenomen naar een reeks scènes in de Afrikaanse savanne.

De wisseling van medium is belangrijk voor de vertelling. In plaats van de omgeving vanuit één enkel gezichtspunt te observeren, ervaren bezoekers deze vanuit verschillende schalen en posities, van hooggelegen perspectieven tot op grondniveau en onder het wateroppervlak. Een verteller biedt gedurende de hele reis context en verbindt de afzonderlijke scènes tot een samenhangend verhaal.

Bij het tweede station keert de ervaring terug naar augmented reality in de interactieve ‘Playground Savanna’. Bezoekers kunnen zelf virtuele omgevingen verkennen en zien hoe het dierenleven en het landschap veranderen tussen het droge en het regenseizoen. Door eenvoudige interacties kan elke groep in een natuurlijk tempo door de inhoud heen gaan.

De belangrijkste uitdaging was niet alleen het creëren van overtuigende virtuele omgevingen. TimeRide moest een complex ecosysteem vertalen naar een ervaring die geschikt was voor een breed publiek, waaronder gezinnen en jongere bezoekers, en daarbij een evenwicht vinden tussen educatie, verhalen vertellen en entertainment.

Savanna VR wordt aanbevolen vanaf zes jaar, is beschikbaar in het Duits en Engels en is ontworpen voor groepen van maximaal acht personen tegelijk. Dat stelt duidelijke eisen aan het interactieontwerp: instructies moeten snel begrijpelijk zijn, overgangen tussen modi moeten natuurlijk aanvoelen en de ervaring moet boeiend blijven, zelfs voor bezoekers met weinig of geen eerdere VR-ervaring.

Savanna VR combineert ruimtelijke Onboarding, Augmented Reality (AR), Virtual Reality (VR) en interactieve AR-toepassingen binnen één bezoekerservaring. TimeRide koos Meta Quest 3 als het standalone headsetplatform voor de implementatie / uitrol, waarbij de ervaring wordt beheerd door de TIMEPORT-software.

VR Expert leverde de Meta Quest 3-hardware en ondersteunde TimeRide bij het selecteren van een geschikte headsetopstelling voor het project. Voor een bezoekersattractie moet bij de hardwarekeuze met meer dan alleen visuele prestaties rekening worden gehouden. De headset moet ook mixed reality-workflows ondersteunen, eenvoudig te bedienen zijn en geschikt zijn voor herhaald gebruik in een openbare omgeving.

Door op hardwaregebied samen te werken met VR Expert kon TimeRide zich volledig richten op het concept, de dramaturgie, de inhoud, het interactieontwerp en de technische implementatie van de ervaring zelf.

De voltooide installatie brengt AR, VR en interactie samen in één zelfstandige ervaring. Bezoekers krijgen eerst een globaal beeld van de savanne, betreden deze vervolgens vanuit het perspectief van de bewoners en verkennen ten slotte de seizoensveranderingen door middel van directe interactie.

Voor de dierentuin van Keulen creëert dit een extra interpretatielaag rond het nieuwe giraffenverblijf. Voor TimeRide laat Savanna VR zien hoe de meeslepende vertelstijl van het bedrijf verder kan reiken dan historisch edutainment, naar milieu- en wetenschappelijke onderwerpen. Voor VR Expert toont het project de rol die goed afgestemde XR-hardware kan spelen achter de schermen van een publiekservaring: de inhoud betrouwbaar ondersteunen terwijl deze grotendeels onzichtbaar blijft voor de bezoeker.